往复泵是 早出现的泵类机械，曾在工业届广泛应用。19世纪末和20世纪初，德国的魏斯特法尔(M.Westphal)和贝尔格(H.Berg)等人曾对往复泵技术基础理论的研究作出了杰出的贡献。贝尔格《活塞泵》一书是当时关于往复泵原理和设计的性著作。该书中有关泵阀运动的分析和公式、吸入与排出过程中液缸内压力变化的规律、吸入管中的惯性水头值计算等至今仍被引用。但在20世纪中，后起的离心泵、转子泵等在许多应用取代了往复泵。其主要原因就是它们结构简单，通用性强。受此影响，往复泵的技术基础理论和设计、制造技术的研究发展工作长期停滞不前，特别是在基础理论方面，往复泵无论是与内燃机、活塞式压缩机等往复式机械相比，还是与离心泵等动力式泵相比，其差距都是相当大的。
但是，往复泵所具有的一些特点和优点是其它类型泵无法比拟的。因而它的应用也不可被取代。除了上而提到的可实现恒流量外，还能在严苛条件下输送特种介质(腐蚀性、磨砺性、高粘度、、高温)、、排出压力大等特点。这些特点决定了往复泵在许多保留它的应用。但在不同的场合所要求的流量、压力、功率和驱动、传动型式相差甚远，而且为适应各种不同的特种介质和性能要求，泵的结构设计型式差别很大。从这个意义上说，往复泵在今日己不再是通用机械了。因此应注意两方面：一方面要注意各应用内生产产品、工艺规模的发展变化，使各类往复泵 好地适应和满足生产部门的需要；另一方面各类往复泵之间仍需要相互借鉴和启发。
在20世纪后半叶，为使往复泵适应资源、石油、化工及重型机器制造等工业部门的发展需要，往复泵的基础理论研究和新产品又受到 程度的重视。主要研究成果大多以该用泵，如计量泵、钻井泥浆泵、化工用泵等专著形式出现。例如我国自行研制的SL系列中速钻井泵为卧式三缸单作用活塞泵，主要用于高压喷射钻井，增强破岩、携岩效果，提高钻井速度，该系列泵采用较长冲程、较低泵速的参数，在钻井液密度小于1.5X103kg/m³、海拔500m以下，吸入管线长度小于3.5m时可以自然吸入，不配备灌注泵，吸入效率在0.9~0.95之间，为我国发展钻井工艺技术提供了关键的设备，被 经贸委批准为 批替代产品，特别是为我国发展高压喷射钻井工艺技术作出了巨大贡献，提高了我国优化钻井工艺水平。目前国内几乎所有油田都有SL系列中速钻井泵，到20世纪30年代几乎占70%以上。
